Magtens grimme ansigt – hvorfor ledere skal passe på

Magt. Et ord, der kan få skuldrene til at spænde og stemmerne til at skærpes. De fleste af os forbinder det med noget negativt: diktatoriske chefer, manipulation og arrogance. Men magt er også et uundgåeligt vilkår i ledelse. Du har magt som leder. Din chef har magt over dig. Punktum. Spørgsmålet er derfor ikke, om magt findes, men hvordan du forvalter den.

Når magt forfører

Den tyske sociolog Max Weber definerede magt som evnen til at få sin vilje igennem – også når andre modsætter sig. Og her ligger kernen: magt kan bruges til at skabe retning og resultater, men den kan også misbruges.

Forskning viser, at følelsen af magt faktisk ændrer hjernen. Når du føler dig magtfuld, falder aktiviteten i de områder, der styrer empati. Med andre ord: jo mere magt, du oplever, desto sværere får du ved at aflæse og forstå andre menneskers følelser. Det er ikke kun teori – forsøg bekræfter det igen og igen.

• I det berømte “Cookie Monster Study” endte de udpegede ledere oftere med at spise den sidste småkage – blot fordi de følte sig mere berettiget.

• I et matadorspil fik tilfældige spillere urimelige fordele. Kort tid efter begyndte de at opføre sig mere dominerende, fejre deres sejre højlydt og tilskrive gevinsten deres egen strategi – og glemte helt, at spillet var skævt sat op fra start.

• Selv i trafikken viser mønsteret sig. En undersøgelse i LA viste, at bilister i store, dyre biler langt oftere brød reglerne og kørte over for fodgængere end dem i små, billige biler.

Følelsen af magt kan ganske enkelt få os til at føle os hævet over reglerne – og over andre mennesker.

Det farlige paradoks

Professor Dacher Keltner kalder det “The Power Paradox”. Magt opstår nemlig ofte gennem ydmyghed, respekt og evnen til at bringe værdi til andre. Men når vi først føler os magtfulde, får vi et dopaminrush i hjernen, og fristelsen til at misbruge magten sniger sig ind.

Lord Acton sagde engang: “Power corrupts, and absolute power corrupts absolutely.” Og selvom citatet er gammelt, bakker moderne hjerneforskning det op.

Hvad betyder det for dig som leder?

Magt i sig selv er ikke ond. Mandela, Martin Luther King og Mother Teresa er eksempler på, hvordan magt kan bruges til noget godt. Men – og det er et vigtigt men – magt kræver bevidsthed.

• Husk ydmygheden. Magten ligger i rollen – ikke i din person.

• Pas på forførelsen. Når du mærker, at du “ved bedre end alle andre”, så stop op.

• Dyrk empatien. Jo højere du kommer op i hierarkiet, desto mere skal du aktivt træne din evne til at lytte, aflæse og forstå andre.

For sandheden er enkel: magt kan skabe udvikling og retning – men misbrugt kan den ødelægge trivsel, selvværd og organisationer.

Læs det næste indlæg om samme emne her.