Når magten gør os uempatiske – og hvad du kan gøre ved det

Hvis du læste mit sidste indlæg om magt, (som du finder her )ved du allerede, hvad forskningen siger: magt ændrer vores hjerne. Det påvirker især de områder, der styrer empati – evnen til at sætte sig i andres sted. Og det forklarer meget af den opførsel, vi ser hos mennesker i magtfulde positioner.

Det betyder ikke nødvendigvis, at uempatiske, selviske og grådige personer bliver ledere. Men det betyder, at alle kan risikere at opføre sig som en uempatisk idiot, når følelsen af magt først sætter ind.

Når følelsen af magt tager over

Det er følelsen af magt, der får mennesker til at føle sig hævet over andre. Til at tro, at deres tid, penge og behov er vigtigere end alles andres.

• Det er derfor, de magtfulde kører over selvom fodgængere står og venter.

• Det er derfor, de afbryder midt i en sætning.

• Det er derfor, de taler grimt til andre, gemmer penge i skattely – eller i værste fald udøver sexchikane.

Forskningen afslører endda pudsige detaljer: magtfulde mennesker spiser ofte grimmere. De smasker, spilder og tygger højlydt – ganske enkelt fordi de ikke føler sig bundet af de samme sociale regler som andre.

Og måske endnu mere overraskende: undersøgelser viser, at det ikke er de fattigste, men de rigeste, der oftere stjæler i butikker. Jo mere magt og privilegier, jo større oplevet ret til at tage, hvad man vil have.

Magt i hverdagen

De fleste af os har også oplevet det på nært hold. Jeg har selv som mellemleder set, hvordan chefer kunne omgå regler, tage imod gaver eller endda tale nedladende til deres medarbejdere. Dengang føltes det “naturligt” at tage imod de flasker vin, som en leverandør gav mig til jul – i dag kan jeg se, at det ikke var mig personligt, men rollen, der udløste gaven. Og den erkendelse er vigtig: magt ligger i rollen, ikke i personen.

Hvad kan du gøre?

Måske tænker du: “Det her handler om min chef, ikke mig.” Men sandheden er, at vi alle er i risikozonen. Derfor kræver det bevidsthed og træning at holde fast i ydmyghed og empati.

Professor Dacher Keltner anbefaler magtfulde mennesker dagligt at minde sig selv om at:

• Være opmærksom på, hvad magt gør ved dem

• Øve sig i ydmyghed

• Fokusere på andre og være generøse

• Udvise respekt

• Arbejde for at give magt til dem, der føler sig magtesløse

Og hvad kan du som mellemleder gøre?

• Tal åbent med din chef om, at du selv er opmærksom på magtens faldgruber. Det får chefen til at spejle sig.

• Vis ydmyghed i din rolle – uden at være underdanig.

• Vær generøs i dine ord og handlinger, især når du taler om dine medarbejdere.

• Hold fast i respekt, også når andre ikke gør.

• Giv din chef ærlig feedback – det kræver mod, men det er nødvendigt.

Så….

Magt i sig selv er ikke farlig. Men følelsen af magt kan korrumpere selv de bedste. Derfor er det vigtigt, at vi alle – uanset hvor i hierarkiet vi befinder os – øver os i ydmyghed, empati og respekt.

For jo højere vi stiger, desto vigtigere er det, at vi ikke mister kontakten til det menneskelige fundament: at vi grundlæggende er ligeværdige.